Aminoácido sulfurado precursor da glutationa, o mais poderoso antioxidante intracelular do corpo humano.
A cisteína é um aminoácido semi-essencial que contém enxofre em sua estrutura. Sua importância central está em ser o fator limitante para a produção de glutationa — considerada o antioxidante mestre do corpo, presente em todas as células e crucial para a detoxificação hepática, função imunológica e proteção contra danos oxidativos. A forma suplementar mais conhecida é a N-acetilcisteína (NAC), que é melhor absorvida que a cisteína livre. A NAC é usada há décadas em hospitais como antídoto para intoxicação por paracetamol (acetaminofeno) e como mucolítico em doenças respiratórias. Mais recentemente, estudos exploram seu potencial para saúde mental, proteção hepática, fertilidade e doenças neurodegenerativas. A cisteína também é componente da queratina, a proteína dos cabelos e unhas.
A NAC (N-acetilcisteína) é a forma suplementar preferida — melhor absorvida e mais estável que a cisteína livre. Doses de 600-1.200mg/dia são as mais estudadas e bem toleradas. Para efeito antioxidante e proteção hepática, 600mg 1-2x/dia é suficiente. Para efeito mucolítico, 600mg 2-3x/dia. A NAC deve ser tomada com estômago vazio para melhor absorção e pode causar leve desconforto gástrico (cheiro de enxofre). Suplementos de glutationa oral são pouco eficazes porque a molécula é degradada no trato digestivo — por isso suplementar o precursor (NAC) é mais inteligente. Não combine com nitroglicerina sem orientação médica (risco de hipotensão).
Em pronto-socorros do mundo inteiro, a NAC é o antídoto padrão para intoxicação por paracetamol (Tylenol). Funciona reabastecendo os estoques de glutationa no fígado, que ficam esgotados quando o paracetamol é metabolizado em excesso. Sem glutationa para neutralizar o metabólito tóxico (NAPQI), ocorre necrose hepática. A NAC é tão eficaz que, administrada nas primeiras 8 horas, previne dano hepático em praticamente 100% dos casos. É um aminoácido que literalmente salva vidas em salas de emergência.
Na maioria dos casos, NAC é a escolha mais inteligente. A glutationa oral é amplamente degradada no sistema digestivo antes de chegar às células. A NAC fornece o aminoácido limitante para que suas próprias células produzam glutationa onde ela é necessária. Glutationa lipossomal e sublingual são alternativas, mas mais caras e com evidência ainda limitada.
Sim. A NAC tem propriedades mucolíticas comprovadas — ela quebra as pontes dissulfeto do muco, tornando-o mais fluido e fácil de expectorar. É usada clinicamente para bronquite crônica, DPOC e fibrose cística. Doses de 600mg 2-3x/dia são as mais comuns. Alguns estudos também sugerem efeito preventivo contra infecções respiratórias recorrentes.
Estudos preliminares sugerem benefícios para transtorno obsessivo-compulsivo (TOC), tricotilomania (arrancar cabelos), compulsão por jogos e até como adjuvante em depressão. O mecanismo envolve a regulação do glutamato (neurotransmissor excitatório) e o efeito antioxidante no cérebro. Porém, as evidências são iniciais e a NAC não substitui tratamento psiquiátrico convencional.