Por 100g · Fonte: TACO — NEPA/UNICAMP, 4ª edição
| Nutriente | Por 100g |
|---|---|
| Calorias | 553 kcal |
| Proteína | 18.2g |
| Carboidrato | 30.2g |
| Gordura | 43.9g |
| Fibra alimentar | 3.3g |
| Vitamina C | 0mg |
| Ferro | 6.7mg |
| Cálcio | 37mg |
A castanha de caju é uma oleaginosa de sabor adocicado, textura cremosa e formato de meia-lua, extraída do pedúnculo do cajueiro (Anacardium occidentale), árvore nativa do Nordeste brasileiro. Com cerca de 553 kcal por 100 g, fornece gordura predominantemente insaturada (44 g), proteína (18 g), ferro (6,7 mg), zinco (5,8 mg) e magnésio. O Brasil é um dos maiores produtores mundiais, com o Ceará como principal estado produtor. A castanha de caju é obtida de forma trabalhosa: o fruto verdadeiro (castanha) fica preso ao pseudofruto (caju), protegido por casca que contém líquido cáustico (LCC — líquido da casca da castanha). O processamento exige torrefação para neutralizar a toxicidade e permitir a extração segura da amêndoa. No mercado brasileiro, a castanha de caju é encontrada inteira (a mais valorizada), em pedaços, torrada com sal, torrada sem sal e como ingrediente de mix. A classificação por tamanho (W180, W240, W320, W450) indica o número de castanhas por libra: W180 (maiores e mais caras) a W450 (menores e mais acessíveis). Todas têm perfil nutricional semelhante; a diferença é estética e de preço. Na culinária, a castanha de caju funciona como snack puro (torrada com sal é uma das mais populares no Brasil), em saladas, em stir-fries (frango xadrez chinês), como creme de castanha de caju (alternativa a cream cheese vegano), como leite vegetal, em farofas, em doces (cajuzinho — doce de festa) e como cobertura de pratos. Na culinária vegana, a castanha de caju é ingrediente transformador: batida com água produz creme que substitui cream cheese, molho branco e ricota em dezenas de receitas. A versatilidade da castanha de caju na culinária plant-based é excepcional. Armazene em recipiente fechado em local fresco: castanhas rancificam com calor e umidade. Na geladeira, duram meses. O cajuzinho (doce de amendoim modelado em formato de caju com castanha de caju na ponta) é presença obrigatória em festas brasileiras. A castanha de caju é produto de exportação importante para o Ceará e outros estados do Nordeste, com presença em mercados europeus, americanos e asiáticos. A cadeia produtiva envolve desde cooperativas familiares até grandes indústrias de beneficiamento que classificam, torram e embalam as castanhas para mercado interno e externo.
Magnésio é destaque do caju — 292mg/100g, das mais altas em alimentos. Importante pra função muscular, sono, saúde óssea, metabolismo de glicose. Pra atletas e pessoas com estresse, magnésio extra é benefício. Caju também é fonte de cobre (2.2mg/100g) e zinco (5.6mg). Pra vegetarianos, é proteína acessível com bom perfil mineral.
'Caju é só calorias' — falso. Tem proteína vegetal substancial, gordura monoinsaturada, magnésio em alta dose. Outro mito: 'caju da castanha tem urúsicol como manga, irrita pele'. Verdade: castanha CRUA tem casca tóxica (mesmo composto do veneno do urutão). Por isso é vendida sempre PROCESSADA — torrada, sem casca. Crua direto da árvore não é segura. Outro mito: 'caju engorda'. Verdade nuanceada: caloria concentrada (553 kcal/100g), mas em quantidade razoável (30g/dia), não.
O caju é o pseudofruto (parte carnosa e suculenta). A castanha é o fruto verdadeiro preso ao pedúnculo. Na prática, o caju é consumido como fruta ou suco; a castanha é a oleaginosa torrada. São partes da mesma planta com usos completamente diferentes.
No mercado brasileiro, a castanha de caju vendida como crua já passou por processamento térmico para remover a casca tóxica. A castanha verdadeiramente crua (sem qualquer aquecimento) não é segura pela presença de urushiol na casca. Quando o rótulo diz crua, significa não torrada adicionalmente, mas já processada termicamente.
São classificações de tamanho: o número indica quantas castanhas cabem em uma libra (454 g). W180 = 180 unidades/libra (maiores, mais caras). W450 = 450/libra (menores, mais acessíveis). O perfil nutricional e o sabor são praticamente idênticos; a diferença é estética.
Tem sabor suave e cremosidade moderada: funciona em café, smoothies e receitas. Menos cremoso que leite de coco, mais cremoso que leite de amêndoas. O teor de proteína é baixo. A versão caseira (castanha batida com água e coada) é mais saborosa que versões industriais.
O corpo do cajuzinho é feito de amendoim moído com açúcar (não de castanha de caju), modelado em formato de caju. A castanha de caju aparece apenas como decoração na ponta, imitando a amêndoa presa ao pedúnculo. É doce de festa brasileiro com nome que confunde.
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